Diversen

Hondenhalsters
"Hee mevrouw, waarom is uw hond gemuilkorfd?"

Waarschijnlijk hebt u het al wel eens gezien, op een hondenschool of op straat: een hond met een bandje om de snuit, maar waarmee de hond nog steeds uitgebreid kan hijgen, geeuwen of koekjes pakken. Een muilkorf is het dus niet, maar wat dan wel? Het is een hondenhalster.

Controle

Steeds vaker zijn ze te zien, ondanks die voor veel bazen nadelige gelijkenis met een muilkorf. Dat nadeel is het ze waard, want je hebt een veel betere controle over je hond. Doordat het punt waaraan je trekt veel verder naar voren ligt dan bij een halsband, heb je veel minder kracht nodig om je hond te leiden. Probeert u zich eens voor te stellen dat u een paard aan een halsband probeert te leiden... Tenzij het dier uitstekende manieren heeft, kan ik u verzekeren dat u hier een zware dobber aan zou hebben.

Met een halster kun je de hond dus veel gemakkelijker 'sturen'. Daarnaast heb je veel controle over zijn hoofd, en dus ook over waar hij naar kan kijken. Deze controle ontbreekt bij halsband of slipketting volledig. Daarmee kun je een hond een andere kant op trekken, maar hij kan met zijn hoofd en zijn ogen nog steeds datgene volgen wat hij zoveel interessanter vindt dan de baas!

Voor welke situatie?

"Het is dan geen muilkorf", denkt u nu misschien, "maar een dergelijk tuig is natuurlijk alleen toepasbaar voor heel moeilijke of agressieve honden". Een hondenhalster is echter heel wat breder inzetbaar.

Bijvoorbeeld als je een wat drukke hond hebt. Iedere hond heeft, zeker in zijn jonge jaren, momenten waarop hij een verrassende, plotselinge spurt neemt. Zelfs als je groot en stevig bent, brengt een dergelijke actie je toch gauw uit evenwicht, zo niet ten val. Met een halster is het voor de hond veel moeilijker zo hard te trekken.

Een halster kan ook een uitkomst zijn voor zieke of gehandicapte mensen, voor ouderen, maar ook voor jongere mensen die tijdelijk minder valide zijn door bijvoorbeeld rugklachten of een gebroken been. Je hebt veel minder kracht nodig om je hond te leiden. Ook voor hardnekkige trekkers biedt een halster uitkomst.

Tenslotte is een halster inderdaad goed bruikbaar voor agressieve en moeilijke honden. Doordat je controle hebt over het hoofd van de hond, kun je hem gemakkelijk wat omtrekken en afleiden van agressie-opwekkende zaken.

Geen wondermiddel

Met een halster heb je dus meer controle over je hond, maar je lost er niet direct problemen mee op. Dat kan alleen in combinatie met training. Omdat je veel meer controle hebt, kun je rustiger en ontspannener met je hond werken, waardoor je de kans krijgt bestaande problemen op een positieve manier op te lossen. Een reden waarom trainers, instructeurs en gedragsbegeleiders die positieve trainingsmethoden voorstaan, ze erg graag gebruiken.

Combineer je een hondenhalster niet met training gericht op de aanpak van het probleem, dan kweekt de hond binnen een paar maanden een dikke, gespierde nek en sleurt hij je alsnog alle kanten op. Een halster is dus geen wondermiddel, maar een trainingshulp.

Deze halsters zijn er in diverse uitvoeringen, waaronder de Halti en de Gentle Leader.

Halti

De Halti lijkt van beide het meeste op het paardenhalster. Het bestaat uit een geheel en alleen het halsgedeelte is verstelbaar. Het snuitgedeelte is ruim bemeten, zodat de hond gemakkelijk kan hijgen en zelfs geeuwen. Deze ruimte heeft tegelijk het nadeel dat veel honden de neusband makkelijk "afpoetsen". Als de baas een beetje blijft opletten, hoeft dat geen probleem te zijn. Vervelender is dat de Halti niet iedere hond even goed past. De Halti is er in vijf maten en verschillende kleuren.

Gentle Leader

De Gentle Leader (GL) bestaat uit een halsriem en een neusriem, die beide verstelbaar zijn, zodat de GL over het algemeen beter passend te maken is dan de Halti. Doordat de neusriem strakker te zetten is dan bij de Halti, is hij door de hond moeilijker af te krijgen. Door de constructie van de GL kan de hond, zelfs bij een strakke stand van de neusriem, zijn bek goed open doen. Voor de pasvorm geldt bij de GL dat hoe strakker de halsband is afgesteld, hoe losser de neusriem kan zonder gevaar voor afpoetsen. Het materiaal van dit type halster is wat zachter, wat voor honden met een gevoelige huid beter kan zijn. De GL is er in drie maten en vijf kleuren.

Voorkeuren?

De Halti zou volgens sommige mensen beter werken bij agressieve honden, omdat het trekpunt wat verder naar voren ligt en je daardoor beter in de hand hebt waar je hond naar kan kijken. De GL zou sterker zijn, en zoals al gezegd is hij beter passend te maken en minder makkelijk door de hond af te krijgen. Het mooiste zou zijn om ze allebei te kunnen proberen om te bepalen welke de beste pasvorm heeft voor UW hond. Jammer genoeg is alleen de Halti algemeen verkrijgbaar bij de dierenwinkel, hoewel een enkeling ook de GL verkoopt.

Wennen

Voor alle halsters geldt dat de hond eraan moet wennen. Dit gaat het beste met een positieve aanpak, zoals deze:
Neem een bakje met overheerlijk lekkers en pak het halster. Roep de hond, laat hem aan het halster ruiken. Zodra zijn neus in de buurt van het halster is, beloont u hem. Dit herhaalt u een paar keer, tot de hond doorkrijgt: "hee, snuffelen aan dat gekke ding levert lekkers op". Vervolgens lokt u zijn neus door de lus van het halster. Eerst een klein stukje, dan iets verder, en weer wat verder, waarbij u ieder succesje met lekkers beloont. Als dit goed gaat, trekt u het riempje even kort omlaag, zodat hij een beetje druk voelt van het riempje over zijn neus. De duur en de mate van druk voert u langzaam op, steeds belonend voor vorderingetjes. Als hij een extra grote vordering maakt, geeft u hem een 'jackpot' (extra veel lekkers) en stopt u met de oefening. Dit herhaalt u twee of drie keer per dag, tot de hond al kwispelt bij het zien van zijn halster. Als hij zijn neus er vanzelf met plezier helemaal insteekt, kunt u het halster vastbinden. Geef hem direct weer lekkers, en doe het ding direct weer af. Breid langzaam de tijd uit dat hij het halster om heeft, waarbij u er steeds weer leuke of lekkere dingen aan koppelt.

Praat ook vooral op een zeer opgewekte, vrolijke toon tegen uw hond als u hiermee bezig bent. Het moet feitelijk een heel leuk spelletje zijn, waarmee de hond allerlei leuks en lekkers kan verdienen.

Als u op deze manier het dragen van het halster in een rustig tempo en op een positieve manier aanwent, vindt uw hond een halster hartstikke leuk.

Mogelijk probeert uw hond het halster in het begin af te 'poetsen', vooral tijdens het voor het eerst meelopen aan de lijn. Dat is het moment om een op ferme toon "Nee!" te zeggen en rustig (!!!) maar vastberaden zijn kop omhoog te trekken. Laat de lijn direct vieren als hij ophoudt met poetsen, trek hem meteen weer aan als hij weer begint. Zodra uw hond, als is het maar ¼ meter, netjes meeloopt zonder het ding te proberen af te krijgen, beloont u hem flink met koekjes of spel. Hierbij beloont u snel achter elkaar, zodat hij bijna de kans niet heeft om de fout in te gaan, omdat hij alleen maar met leuke dingen bezig is. Ook het voor het eerst aan de riem meelopen aan het halster moet namelijk een soort feestje zijn. Wen de hond geleidelijk aan langere stukken en langere perioden voordat u hem beloont.

Overigens zult u als baas ook moeten wennen, namelijk aan een heel andere manier van omgaan met uw hond. Een voorbeeld van hoe u hem, ook met een hondenhalster, kunt leren aan een slappe lijn te lopen, leest u in Trekken aan de lijn. Vanaf nu bent u erop gericht uw hond te belonen voor wat hij goed doet en te voorkomen dat hij fouten maakt. Als hij een fout maakt, corrigeert u hem niet zoals met een slipketting, maar voorkomt u dat hij zichzelf kan belonen. U staat bijvoorbeeld stil op een saai stukje stoep, waar niets te snuffelen valt. Zodra hij weer aandacht voor u heeft, beloont u hem uitbundig.

GEEN correctiemiddel

Afsluitend moet heel duidelijk gesteld worden dat een halster GEEN CORRECTIEMIDDEL is: je mag er NOOIT aan rukken, zoals bij een slipketting, of er zelfs plotseling flink aan trekken. Doe je dat wel, dan kun je je hond zeer ernstig blesseren aan nek of rug. Begin er dan ook alleen mee onder begeleiding van een instructeur die hier ervaring mee heeft!

Sandra Hurkmans

| |